普利司通集团以轮胎原材料多样化为目标，积极推进可替代橡胶树的天然橡胶源的研发，日前已成功生产出使用了从“银胶菊”中提取的天然橡胶的首款轮胎。此款轮胎所使用的“银胶菊”天然橡胶，主要是在位于美国亚利桑那州的“银胶菊”研究机构研制而成，从栽培至提炼萃取的整个过程均采用了普利司通集团的自有技术。这也意味着普利司通向“可再生资源的扩充、多元化”迈出了坚实的一步。
位于美国亚利桑那州的“银胶菊”研究农场(左)和使用“银胶菊”天然橡胶的轮胎
伴随世界人口的增加以及汽车的普及化，轮胎的需求量也呈增长趋势，可预见天然橡胶的消耗量也将随之增加。但另一方面，在轮胎原材料中占较大比重的天然橡胶均产自橡胶树，而其中约9成的橡胶树栽培集中在东南亚地区。为了缓解这种天然橡胶生产区域过于集中的局面，同时实现稳定的原材料供应，普利司通集团开展了以新型天然橡胶供应源取代橡胶树的研发项目，“银胶菊”就是其中之一。与橡胶树不同，“银胶菊”是能够在干燥区域栽培的植物，其组织所含橡胶成分的性质与产自“橡胶树”的天然橡胶十分相近，因此有望成为新的天然橡胶的供应源。
普利司通集团将美国亚利桑那州埃洛伊市的114公顷农地打造为以 “银胶菊”品种改良和栽培技术开发为目的的研究农场，并于2013年9月正式启动研发工作。此外，2014年9月在亚利桑那州梅萨市设立了“银胶菊”加工研究所“Biorubber Process Research Center(下称BPRC)”，实现了天然橡胶的试制生产。通过在美国、日本、欧洲的各个技术中心对“BPRC”生产的、来自于“银胶菊”的天然橡胶做性能评估，并进行轮胎生产及评估，最终完成了此次轮胎。
据悉，今后普利司通整个集团将持续推动从“银胶菊”栽培到轮胎开发等一系列研发工作。通过以“银胶菊”为代表的各种原材料的研究开发等活动，力求2050年实现轮胎原材料100%使用可再生资源这一环境长期目标，为构筑可持续发展循环型社会而不懈努力。
