薛福基（1894-1937），被评价为近代中国著名的实业家，中国橡胶产业的奠基人。出生于江苏省江阴市塘头桥一户农民家庭。1928年，他与人合股创建了中国最大的橡胶企业——上海大中华橡胶厂。
值得敬佩的是，薛福基冲破技术封锁，制造出“双钱牌”系列产品——胶鞋和充气轮胎，充分展示出卓越的研发能力、不凡的生产经营胆略和浓浓的爱国情怀。
由胶鞋到轮胎的转变
薛福基是中国胶鞋生产领域最核心的生产和技术经营者。可是，薛福基并没有止步于胶鞋领域，而是抱着忧国忧民的忧患意识，看到市场上汽车轮胎都是外国制造，十分焦虑，提出了制造国产轮胎的提案。
当时的公司总经理尉迟洵召集股东会议，认真讨论薛福基的提案。在尚没有核心技术、工厂资金实力也不算雄厚的情况下，尉迟洵认为，制造汽车轮胎技术复杂，投资很大。就算制造出来，国内市场已充塞外国轮胎。不少股东也担心投资风险太大，很多人都表态不同意。
在股东会议上，尉迟洵走到薛福基身边，拍拍他的肩膀说：“年轻人，我佩服你的勇气，但是，我们目前只能守住刚闯出来的胶鞋阵地。轮胎生产和研发风险太大，饭要一口一口吃。”
在总经理眼里，薛福基是一个十分难得的人才，对事执着，肯吃苦，肯钻研。“双钱牌”胶鞋从筹建到投产、上市，都是他呕心沥血的结果。总经理从心底佩服他。
由于胶鞋抢占了市场很大份额，已经引起外国制造商的强烈不满，经常给大中华胶鞋厂制造麻烦。如果再制造轮胎上市，外国商人肯定会联合起来挖空心思从中作梗，刚刚起步的中国橡胶制造业就会遭到更大的打击和挫折。
面对极为不利的股东会议，薛福基情真意切、万分诚恳地对大家说：“轮胎是交通工具，又是不可或缺的战略物资。时值国际局势非常动荡，万一发生战争，外商中断对中国轮胎的供应，民用车怎么办？军车怎么运送部队物资？倘若如此，全国交通必会瘫痪。”
他说：“我们不能光守住一点成功，要看到全中国。我们是大中华橡胶厂，就要为国家和老百姓担起责任。办任何事都有风险，但越有风险的事业才是越有前途的。只要我还有一口气，我就要把中国自己的轮胎制造出来。”
说着说着，薛福基的眼圈红了，又深深地朝在座的股东们鞠了一躬，语重心长地恳求大家同意他的方案。大股东余芝卿是个富有爱国心的大老板，听了薛福基掷地有声的发言后十分激动，第一个站起来鼓掌支持薛福基。
尉迟洵听了后也觉得感动，迅速改变了态度，站起来支持。结果，股东大会全票通过了提案，并授权他全责筹办。
经过一年多艰苦的筹备与试制，1934年10月8日，第一条国产轮胎研制成功。
薛福基与工人、技术人员在车间现场夜以继日地连续奋战。他瘦了，双眼深深地陷进眼窝，满头满脸沾着黑黑的橡胶粉末，衣服、裤子上不仅沾满橡胶粉末，还有各种不知名的化工原料附着物。
刚靠近他，一股汗臭夹杂着刺鼻味袭来。总经理一把抱住他，使劲拍他的肩膀，含着激动的热泪，高兴得一句话也说不出来。接着，薛福基又一鼓作气，趁热打铁，与技术人员、参研工人一起，相继试制成功自行车胎、人力车胎和汽车轮胎。
国产轮胎打响反击战
橡胶系列轮胎研发成功，并顺利投入生产，在大长国人志气的同时，也让外商震惊和恐慌。他们密谋对策，妄图将中国新生的橡胶轮胎工业扼杀在摇篮里。
一场看不见硝烟的轮胎大战残酷地打响了。
外商出击的第一招是低价倾售和延长保用期，妄图以价格优势逼退对手。薛福基则以牙还牙，针锋相对，把价压得更低，保用期更长。当“外商”把价压到成本价以下，“双钱牌”的销量又低落下去。关键时刻，大中华橡胶厂的一些股东退缩了，表示，生意千做万做，蚀本生意勿做。
总经理也深感压力，赶忙找到薛福基，沉重地劝告：“我们本钱小，不能同英国人较量了。”薛福基此时此刻也并不轻松，吃不香睡不着。尽管如此，他仍诚恳地对总经理说：“这场较量事关中华民族的利益，一定要咬紧牙关挺过去，否则，刚刚起步的橡胶工业就会被扼杀，我们就会成为历史的罪人！”
总经理被他的赤子之心深深感动，先后说服了那些动摇的股东，同心协力共渡难关。
薛福基深受鼓舞，不断改进工艺，把产品成本一降再降；同时，大张旗鼓地宣传使用国产轮胎；深化经营策略，允许赊账和分期付款，大大方便了客户；加上国人的爱国精神，热爱国货，销路又一下回升了。
外商见压力无效，策划了不少后续阴招，其中一场诉讼让双钱没有得到公正判决。尽管官司得到不公正判决，但薛福基始终没有放松发展民族橡胶工业的努力。
这场“较量”教育和提醒了薛福基，他认识到不解决橡胶的原料问题，就会受外商的欺压，便高瞻远瞩地提出自办橡胶种植园。1936年，他去了新加坡、马来西亚等地考察橡胶种植业；第二年又赴海南冒着高温酷暑调查土质、气候等状况后，购买了两万亩地种植橡胶，解决了原材料这块心头之患，由此为中国橡胶工业奠定了扎实基础。
“八一三”侵华日军挑起了淞沪大战，两颗炸弹落在上海“大世界”闹市区。正巧薛福基去工厂途经时被炸重伤，因抢救无效含恨离世。年仅44岁的中国橡胶工业奠基人壮志未酬，但我们永远缅怀他，敬佩他。
说完中国轮胎第一人，我们再来说说世界第一条充气轮胎发明者。
1888年，爱尔兰兽医约翰·伯德·邓洛普想要为自己体弱多病的儿子改良原本骑起来颠簸的实心自行车。从医治牛胃气膨胀中得到启示，将自家花园用来浇水的橡胶管粘成圆形并打足气装在自行车上，这就是充气轮胎的开端。
邓洛普为他的发明申请了专利，放弃了兽医职业。建立了世界上第一家轮胎制造厂，开始生产橡胶轮胎。在1888至1889年的冬天，装有充气式橡胶轮胎的自行车便开始上市销售了，它们的广告语是：“新式气动安全——向颠簸说再见。”
轮胎和兽医，看似完全不相干的东西，确紧密的联系在了一起。
（中国轮胎商业网原创，转载请注明出处，责任编辑：jeff）
