作为一种古老的材料，橡胶很早便被东方的先民所使用。可塑性、耐用、防水等优秀的特性，让越来越多的人开始喜欢这种神秘的物质。然而，温度过高，橡胶就会融化；温度一低，橡胶就会变脆变硬。这个致命的缺点让橡胶工业无一例外地陷入了困境。
1834年9月，做五金生意刚刚破产的固特异从费城到了纽约。在参观一家橡胶公司时，他被迷住了。各式各样的生橡胶制品，让他觉得橡胶似乎具有无穷无尽的用途。虽然橡胶的缺点让它毫无市场，但固特异相信橡胶将成为运用最为广泛的材料，他认为自己或许将成为橡胶的拯救者。
贫困的生活激发了固特异的欲望。他不是化学家，也不是科学家，却像工人一样不停劳作，做着各种实验。盐、糖、胡椒、硝酸等等，他已经数不清往橡胶里加入过多少东西。欠债被捕后，他把实验室也搬进了牢房。
1839年的冬天，正当固特异还在为如何改良橡胶思索的时候，一块与硫混合过的橡胶不小心掉进了炉子，高温使这混合物发生剧烈反应，同时散发出大量臭气。当橡胶团冷却下来，固特异惊讶地发现，它已不像平时那样坚硬，而具有了更好的弹性和韧性。这一天，他永久地改变了世界橡胶业。从家具到地毯，从纽扣到梳子……利用硫化橡胶技术，固特异开发了数百种橡胶产品，但有一样他从未想到，日后却又和他的名字紧紧相连，那就是汽车轮胎。如今，世界上65%的橡胶被应用于汽车工业。固特异不会料到，他的一个偶然的发现，给轮胎的进化带来了如此重要的原料。他对橡胶的执着引发了后来交通行业的巨大变革。
故事二：邓禄普与充气轮胎▼
一位叫约翰·邓禄普的英国兽医，将轮胎的进化推向了一个革命性的阶段。有一天他在花园里浇花，看到他儿子骑着三轮车，就突然灵光闪现，觉得要是把这个浇水的橡皮管子贴到车轮上，儿子骑起来应该会舒服很多吧。
1888年，约翰·邓禄普把这个不经意间蹦出来的点子付诸实践，他把橡胶做成管状，包在木质车轮边，然后充入气体，这种轮胎的弹性，不但能充分吸收震动，也让车体的机械得到更好的保护，世界第一条充气轮胎就这样诞生了。
米其林兄弟与汽车轮胎▼
那个年代，汽车产业开始发展起来了，米其林兄弟觉得如果可拆卸轮胎在自行车上好使的话，在汽车上也应该行得通才对，可是当时这个点子没有一个人相信，人们觉得汽车太重了。” 1895年6月10日，一场争论持续到了深夜，米其林兄弟还在为是否参加第二天的比赛发愁，因为没有人愿意驾驶装有新式充气轮胎的汽车，经过一夜的思考，最终他们做出了决定。1895年6月11日，一次检验汽车性能的盛会正在巴黎进行，米其林兄弟亲自驾驶汽车参加比赛，参赛选手有四十六名。
米其林兄弟的汽车，是唯一配备了充气轮胎的汽车，因为其他人都不相信，但是最后只有十辆汽车坚持到了终点，大部分选手不得不放弃比赛，因为他们的汽车都在中途散架了。米其林兄弟出色的表现，在赛后引起了很大轰动，很多好奇的车手甚至想要切开轮胎寻找其中的奥秘，他们用比赛验证了充气轮胎在汽车上的适用性，也将轮胎汽车正式推上了历史的舞台，汽车终于找到了现代化的鞋子。
轮胎在许多人眼里，现在依然是一个比较传统、比较简单的工业制品，但实际上正是轮胎这个黑糊糊的一个简单的橡胶制品，却支撑了汽车工业近一百年来的迅猛发展。为人类发展史做足了贡献。
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