轮胎胎面，通常由橡胶制成，是海陆空，甚至是航空领域中动力机械交通设备最重要的一部分，用于搭载机械或汽车使之移动，其发明对于整体运输行业的发展意义重大。在经历了陶瓷轮胎、木质轮胎等材料的更迭后，直到十九世纪八十年代，和我们今天用到的近乎一样的橡胶轮胎才真正进入到人们的生活中，而这一切要得益于由哥伦布开启的大航海时代。

橡胶出现，有轮胎

15世纪末、16世纪初，由哥伦布开启的大航海时代将世界上多种多样的动植物传入欧洲，这其中就包括了轮胎所需要的重要原材料之一——橡胶。这种产自东方的天然粘合剂材料让很多欧洲人大为惊叹：“古老的东方竟然有这么好用的‘胶水’？！”。随即，天然橡胶逐渐在欧洲普及，但是真正挖掘出橡胶其他属性却发生在200年后。1819年，苏格兰化学家查尔斯·麦金托什发现橡胶能被煤焦油溶解，此后人们开始把橡胶用煤焦油、松节油等溶解，制造防水布。1820年，在英国拉斯格，世界上第一个橡胶工厂建立，橡胶正式买入工业生产当中。1826年，汉考克发明了机械使天然橡胶获得塑性的方法，提高了天然橡胶的加工效率，但是却没有解决当时橡胶产物不耐寒无弹性的问题。时间一晃13年过去了，一位我们耳熟能详的人物的出现，终于让橡胶变成轮胎成为了可能——这个人就是固特异。

在19世纪初，虽然橡胶已开始进入工业化生产，但当时生产出来的橡胶却存在一个致命的缺点，就是对温度过于敏感。温度升高就会变软变粘，散发臭味；温度降低却会变脆变硬，无法使用。为了解决这一“橡胶”顽疾，美国发明家固特异在1834年-1839年通过大量试验终于有了重大突破。一次偶然的机会，固特异在把橡胶、氧化铅和硫黄放在一起加热后得到了一种类似皮革状的物质，而这种物质正是轮胎，经过一系列的改良后，“橡胶硫化技术”问世，利用这种技术制备的弹性橡胶不会在沸点以下的任何温度分解。但是由于这种技术太容易掌握，当时不少橡胶厂都在无偿将这种技术应用于制作工艺，固特异本人并没有以这项专利而获得利润，甚至因为打官司消耗掉不少财产，最终穷困潦倒过完一生。

他去世7年后，1867年，实心轮胎开始应用在木头或是金属外围当作缓冲，我们现在看到的轮胎终于有了雏形。1898年，弗兰克希·柏林兄弟为了纪念这位“橡胶之父”，将公司取名“固特异轮胎与橡胶公司”（Goodyear Tire & Rubber Company）。虽然这家公司和查尔斯·固特异本人没有任何关系，但固特异公司在橡胶制备技术上师承了查尔斯.固特异，并发展成为了当代轮胎产业三巨头之一，成就了橡胶与轮胎工业的辉煌。

空心充气，让驾驶更加舒适

英国的兽医邓禄普先生为了解决实心轮胎因滚动阻力带给驾驶者的困扰，邓禄普想到了1845年罗伯特·汤姆逊发明的空心轮胎——压缩空气充入弹性囊，以缓和运动时的震动与冲击。运用这一原理，并通过空心轮子的皮革和涂胶帆布材质改良成橡胶胎面，1888年约翰·邓录普制成了橡胶空心轮胎。自申请充气轮胎专利后，充气轮胎很快在自行车上得到了应用，并迅速迈向了汽车领域，而邓禄普逐渐将自己的轮胎公司发展成为跨国大型轮胎供应商。充气轮胎的出现，让世界汽车工业同样迈入了快速发展期。

花纹、帘线轮胎与炭黑，巨型轮胎跑长途成为可能

1904年，马牌首创了带有轮胎花纹的汽车轮胎，轮胎的抓地能力有了大幅度提升；1921年，马牌继续推出帘线轮胎，韧性更好的帘线纤维织布替代了过去长久以来使用的刚硬的方形亚麻织布，轮胎性能再次得到提升。实心轮胎时代终结，利用这项设计制造的巨型轮胎逐步应用于商用车。随后，大陆集团开始大规模运用1904年马特创造的炭黑补强橡胶，轮胎的行驶里程很快从原有的几千公里显著提高到行驶几万公里，耐磨性极佳的黑色轮胎登上历史舞台。

子午线轮胎结构，寿命与使用性大幅度提高

作为最早使用钢丝帘线的轮胎厂，米其林研究人员Marius Mignol在二十世纪三十年代晚期设计了一款概念产品，用相互间隔很宽的子午线状金属代替轮胎的侧壁。该原型轮胎独特的设计，当时在行业内被称作苍蝇笼。相较于当时流行的斜交轮胎，子午线轮胎则更容易在运动时散热。在1946年6月4日，米其林为这项技术申请了“X”子午线轮胎专利。更好的抓地性能，更强的抵抗磨损和划伤的能力，更长的使用寿命，更好的驾驶舒适度，更好的省油性能，和更低的使用成本让子午线轮胎为轮胎行业带来了一场颠覆性革命。1952年，米其林推出了首款子午线卡客车轮胎，自此X子午线轮胎技术彻底改变了道路运输行业，1955年意大利皮列里(Pirelli)公司研制出半钢丝子午线轮胎，即胎体采用人造丝帘线，带束层采用钢丝帘线。长途运输在节省燃料的同时也兼具了高寿命和高使用性能。

从橡胶投入工业化到变成我们熟知的拥有花纹胎面的黑色钢丝帘线子午线轮胎足足花费了百余年时间，这其中固特异、米其林、马牌、邓禄普、倍耐力这些轮胎巨头都为轮胎行业发展做出了不可磨灭的贡献。轮胎的发展还在持续，随着历史车轮的缓缓滚动，我们相信轮胎行业还会迎来变革式发展，我们也期待着新的轮胎产品带给我们更多欣喜！

（责任编辑：晨晨）